Десять лет спустя после завершения войны Босин Япония стремительно менялась, перенимая западные обычаи. Самураи как сословие были упразднены, а ношение традиционных мечей оказалось вне закона. Потеряв дочь, скончавшуюся от холеры, Сюдзиро Сага, некогда принадлежавший к воинам, принимает судьбоносное решение. Он вступает в странное состязание, где победителю обещана огромная сумма — сто тысяч иен. Эти деньги могли бы излечить его тяжелобольную супругу и поддержать обнищавших односельчан. В старинном храме Киото собираются почти три сотни претендентов. Там им открывают жестокие правила: чтобы выиграть, нужно добраться до столицы, уничтожая соперников по пути. Отказаться от участия, сохранив жизнь, больше невозможно.
